今年の秋刀魚は高級品かも……でも食べずにはいられない

昨日、近所の焼き鳥屋にて。

カウンターに座って「黒ホッピー？」「お願いします」のいつもの流れを済ませた後、メニューを見ますと。

「秋刀魚、ようやく入荷しました！」

この文字が目に飛び込んできました。

「そう言えば、秋刀魚出すのいつもより遅かったですね」

「今年は全然取れないらしくてね。ウチみたいな店で出すには、高すぎたんだよ」

魚介メインの店ならまだしも、基本的に焼き鳥屋だから高い秋刀魚は出しづらい、とのこと。

気になってちょっと調べてみたところ、今年は秋刀魚の水揚げ量が例年の一割程度、とのことでした。

それは高くなってしまうはずです。

秋刀魚の塩焼きが６８０円。

おつまみは高くても５００円くらいのこの焼き鳥屋の中では、最高級品です。

まあ、秋刀魚の塩焼きは大好物ですし、今年初の秋刀魚。

ここはちょっと高くても食べておくべきでしょう。

江戸っ子は、女房を質に入れてでも初鰹を食べたという話ですしね。

私は江戸っ子ではないですし、鰹ではなくて秋刀魚ですが。

しばらくして届いた、炭火で焼かれた秋刀魚の塩焼き。

ちょっと焦げた皮から、ジュウジュウと音を立てて脂が滲み出て……もう、見た目からして美味しいことは間違いありません。

早速お腹に箸を入れて、一番好きなワタの部分をパクリ。

美味しいです。

ワタのほろ苦味と秋刀魚の旨味が口いっぱいに広がります。

細かい腹骨が一緒に口に入ってきますが、そんなものをチマチマと除けるのも馬鹿馬鹿しい。

骨はよく噛めばいいのです。

ワタは熱々が美味しいですから、しばらくは黒ホッピーもそこそこに、一心不乱に箸を口に運びます。

ちょっとお皿に残ったワタは、軽く醤油をかけた大根おろしを絡めて残さずいただきます。

フランス料理でお皿に残ったソースをパンで残さずいただくのと同じです。

塩味でも十分美味しいですが、醤油が加わるとさらに美味しさアップ。

大根おろしで口の中もさっぱりとして、たまりません。

しかし、子供の頃はワタなんて「苦いし気持ち悪いし、大嫌い！」でしたが、大人になると大好物になるのですから、不思議なものですね。

ワタを堪能した後、身の方に取り掛かります。

ワタと身を一緒に食べるのも美味しいですが、私は別々に味わう派ですね。

そんな派閥があるのかは知りませんが。

食べる前は「うーん、ワタに比べると身の方はちょっとな……いや、嫌いじゃないけどさ」とか思っているのですが、実際に食べるとやっぱり美味しいものです。

パリパリの皮とホクホク白身、そして噛むと溢れるたっぷりの脂と肉汁……たまりません。

背びれとか尻びれとか小骨とか、細かいことは気にしません。

とにかくよく噛めばいいのです。

お皿に残ったのは、頭と背骨と尻尾だけ。

しかし、まだ秋刀魚の楽しみは終わっていません。

焼き場で焼き鳥を相手にしている店長に、ちょっと余裕があるかな、というタイミングで声を掛けます。

「店長、骨焼いてもらえます？」

「はーい、お皿貸して！……相変わらず綺麗に食べますね！」

褒めてもらえました。

魚を綺麗に食べるのは、私の得意技です。

しばらく待つと、出てくるのはカリカリに焼かれた秋刀魚の背骨。

鯵や鰻の骨せんべいの、秋刀魚炭火焼きバージョンです。

醤油をちょろっと垂らして、ポリポリと。

香ばしくて、歯ごたえがあって……まあ、味は「よく噛むと染み出てくる」くらいなので、飛び上がるほど美味いもの、というわけではありませんが、「秋刀魚を食べ尽くした！」という感じがして大満足です。

……この食べ方は、このお店で以前秋刀魚を食べた時に「骨、焼きます？」という店長の一言で知ったものです。

だから私も遠慮せずに頼めるんですが、他のお店だとどうなんでしょうか。

「面倒くさい客」とか思われそうで、他のお店で頼んだことはないんですが。

しかし、昔は「庶民の味」だった秋刀魚も、この調子だと高級魚になってしまいそうですね。

手が出せるうちに、たくさん食べておきますか。

今回は塩焼きでしたが、刺身も美味しいですから、見かけたら注文したいと思います。